危机

1977年7月，邓小平第三次复出后，立即着手推动全党全军拨乱反正，全国开始大规模平反冤假错案。

随着一大批老同志平反并重返领导岗位，中央只能采取增加副职、增加机构的办法来解决老同志的工作需求。这也造成了“机构臃肿、职责重叠、职责模糊、责任推诿、工作拖拉”的局面，同时也导致党政组织系统出现“层次多、副职多、闲职多、老人多”的情况。

1981年，国务院副总理高达13人，中央部门有100个，其中部委机构52个，直属机构43个，办公机构5个。每个部门的正副部长平均10人以上，省市自治区的党委常委成员平均17人以上，有的省达到20多人。

除了部门臃肿，领导干部过多，干部老龄化也异常严重，在中管干部中，60岁以上的占50.55%，其中65岁以上的占26.7%，省市自治区党委常委平均年龄在61岁以上。

针对领导干部“老龄化”的尴尬局面，陈云忧心忡忡地说：“现在省委、地委的主要负责同志多数是六十岁以上的干部，其中不少还是七十岁以上的干部，政府各部委的领导同志大体也一样，从中央到县委，大部分人头发都已经白了。”

1982年1月13日，邓小平在中共中央政治局会议上，把解决“部门臃肿”和“干部老龄化”这两个问题，比喻成一场革命，他说：“这场革命不搞，让老人、病人挡住比较年轻、有干劲、有能力的人的路，不只是四个现代化没有希望，甚至于要涉及亡党亡国的问题，可能亡党亡国。”

阻力

要从庙里请出老菩萨谈何容易！许多老干部才平反，才恢复工作，他们在文革中挨整，被排除在权力之外，现在好不容易重返权力舞台，就要他们退休，很多老干部在思想上接受不了。

所以，当中央酝酿精简机构，解决干部系统吐故纳新、新老交替时，遭遇到不小的阻力。

有的老干部认为中央不公，自己刚恢复工作就要离休，屁股都还没有坐热。有的老干部认为年轻人经验不足，把重担交给毛头小伙，容易出岔子。还有的人担心，一旦离休，不在其位了，个人利益及待遇会受到影响。当时的负责中央一线工作的胡耀邦在政治局常委会上坦陈：“近几年提了一些年轻人，阻力很大。”

邓小平和陈云、李先念等老同志，意识到如果一下子让老干部全部退下来，老干部思想上一下子很难转过弯来，需要给时间他们缓冲，同时“一刀切”的政策，会出现干部断层的大问题，毕竟年轻人缺乏经验，老年人一旦撒手不管，会给党和国家造成重大损失。

办法

邓小平心里清楚，干部新老交接的问题不能操之过急。需要采取一个折中的办法，来解决这个日益突出的矛盾。他觉得有必要建立一个过渡性的机构，实现干部队伍年轻化，顺利完成新老干部交替。

设立中央顾问委员会这个过渡机构是邓小平一项史无前例的创举。首先顾问的级别不低于同级的党委常委，让老同志们把自己的椅子移到这个地方，思想工作比较好做。邓小平在谈到中顾委的设立初衷时，说：“得立一些庙，菩萨才好安置。老同志安排好以后，就可以把中年同志提拔起来。”

其次，年轻干部需要经验丰富的老同志的传帮带，如果老同志一下全退下去，年轻干部确实存在实际困难。

第三、顾问这一职位也可以方便老同志发挥余热。

顾问的主要责任就是“传、帮、带”。邓小平的这一层谋略用意很深。在设置顾问委员会期间，选好年轻的接班人，并把他们放到领导岗位上加以扶植。接班人在一线干工作，老同志则利用他们的经验在二线上做参谋。等到年轻人成熟了，顾问制自动取消，终身制过渡到常规退休制，新老交替顺利完成。

除了设立中顾委，邓小平还想出一个办法来劝退老干部——提高离休待遇，邓小平考虑到许多老干部不愿意让位，是担心一旦离休了现有的待遇会大打折扣，于是出台规定，干部离休后的待遇和在职时一模一样，未到年龄主动离休的干部，还提高其养老待遇。

邓小平曾对组织部门说：“主动退休的老干部，给他增加工资。”这是一个很英明的决策，用提高待遇的办法，让老人把位置让出来，虽然增加了国家财政负担，但是权衡利弊得失，还是很值得的。

过程

第五届国务院（1978年—1982年）先后产生23位副总理。1980年9月，为了让年富力强的年轻干部进入中央领导层，在邓小平的努力下，全国人大常务委员会批准了《国务院关于老干部离职休养的暂行规定》，邓小平与陈云、李先念、徐向前、王震、王任重主动辞去了国务院副总理之职。聂荣臻、刘伯承、张鼎丞、蔡畅、周建人主动辞去人大常委会副委员长职务。

1982年2月，中共中央作出《关于建立老干部退休制度的决定》，正式标志着废除实际存在着的领导干部职务终身制。从此，无论你是国家主席还是县委书记，都要严格按年龄卡位，退休成为组织工作的正常制度。

紧接着，3月8日，全国人大常委会通过了关于国务院机构改革问题的决议，精简机构正式开始。

5月4日，全国人大常委会对国务院组成人员进行重大调整，副总理由13人减为2人（仅剩万里和姚依林），一夜之间，11位副总理集体下岗，这在共和国历史上是史无前例的。

到了1985年，中共中央13个部委的部级领导减少40%，国务院的下属部委从100个减为41个，部级领导减少65%，正部级干部的平均年龄为56.6岁。

同年9月，一大批德高望重的老同志，主动从领导岗位退了下来，邓小平为了表达感谢，特意请他们吃了一顿饭，一心表达敬意的邓小平连喝了5杯酒，他高兴地说：“几年来新老干部的交替，进行得比较顺利。从中央到地方的党政军各级领导岗位，都补充了一批德才兼备年富力强的优秀干部。一批老同志以实际行动，带头废除领导职务终身制，推进干部制度的改革，这件事在党的历史上值得大书特书。”

1987年，邓小平、陈云、李先念三人退出党的中央委员会，彭真、邓颖超、徐向前、聂荣臻四位元老全退。

1992年，邓小平力排众议，顶住各方压力，宣布撤销中顾委。这也标志着以江泽民为核心的第三代中央领导集体的建立。

同年，新华社报道了一组数据：今年是《中共中央关于建立老干部退休制度的决定》颁布实行的10周年，至今为止，我国已有193万干部离休，464万干部退休。

一代伟人邓小平废除了废除领导职务终身制，解决了从中央到地方各级领导干部新老交替的历史难题，他一手设计的改革开放，改变了中国人民的历史命运。有感于此，德国前总理施密特称赞邓小平是个天才实践家。