追求孝顺的中国人，一向把养老视为美德。

北魏时期，为了确保老人有子女抚养，政府率先实行了“养育子女”的制度。这一制度规定，如果囚犯的直系长者年老无人抚养，国家应对这名囚犯减刑或缓期执行刑罚，即使是坐监狱，也一般都是关在当地，不会流放外地，以便他随时回家照顾老人。此外，在特殊情况下，为了照顾老人，可以赦免那些犯有较轻罪行的囚犯。

至唐代，社会上普遍形成了一种好风气，孩子们不仅要在生活起居方面照顾、赡养老人，而且要在精神生活方面确保老人的心情愉快，当时称为“色养”。所谓“色养”，通俗地说，就是养育父母的时候要和蔼可亲，不要让老人不高兴。因此，无论是普通的家庭，还是官宦人家，唐代的老人，除了在物质上老有所养，还能笑着养老。到了唐朝，如果媳妇不能“色养”公婆，那丈夫就该休妻了。

全世界都认为朱元璋是一个严厉的皇帝。然而，他的严厉只针对那些奸臣和贪赃枉法的官员。朱元璋在百姓面前是当之无愧的明君。

明《明史》载：

“民始为生者，以其名为不成丁，年十六为成丁，以其名为役，六十为免。”朱元璋制定了全国范围内老年人养老政策，进一步确立了与民休养发展的基调。

宫廷命官的言行历来是社会风气的风向标，宫廷命官是否善待亲族，直接影响到明朝的养老风气。朱元璋颁布了一系列政策，鼓励朝臣们养育子女。洪武四年，河南知府徐麟，因母亲年迈体衰，请辞官回京奉养母亲。朱棣没有撤职，而是派他去离自己家乡更近的地方任职。

随后河南右百户张纶向朱元璋奏疏，称自己双亲均已年过八十，故请求调任临濠，朱元璋也欣然同意，将他调到临濠为副千户，官职也升了一级。还有一些官员由于职位的特殊性，需要考虑到避嫌等因素，不能调任到家乡工作。朱元璋在给他们发工资的时候，还会多发一部分的补贴，把这些补贴送到官府老家，让他们的父母养老。

朱元璋对社会中的孤独老人也很慷慨。明律规定：

“鳏寡孤独、笃疾之人，穷困无亲，不能自立，官私应领养，不领养者，杖六十；若应给予衣食，官吏克减者，以监守自盗论。”为使这些孤苦无依的老人能够安享晚年，朱元璋下令各州县都设立了托儿所，收留无依无靠的老人。这并非形同虚设的“面子工程”，到明成化时期，仅京城一所养济院就收留孤寡七千多人。

即使是再混蛋的嘉靖帝，也对“全民养老”这一政策毫不含糊。嘉靖年间，在他的支持下，京城又先后开设了五个养济院，将所有老无所依的老人领养。收养机构收留的老人有三个标准：

第一，收留的老人必须符合60岁以上的收留标准；第二，收留的老人必须是无子女、无兄弟、无配偶、无亲生父母的独居老人；第三，收留的老人不能是早先犯下奸法罪的违法者。那明代“养老院”的环境又怎么样呢？老人家能不能在这里安享晚年？

据文献记载，该养济院设火炕，男女分开居住。院中栽有柳树和槐树，老人可以乘凉，休息。除此之外，还有石磨、水井等生活设施。

每月，老人们都能得到一份足够自己吃饱的口粮，还能拿来做衣服。再者，连朝廷烧饭烧柴烧钱也考虑到了，这些都会折算成现银发给老人。假如老人生病了，官府就会请医生给老人诊治调理，并免费提供汤药。

当老人去世后，官府会准备一副像样的棺材，让老人安葬。为安葬这些离异孤寡老人，当地政府划拨土地，专门为离异老人建了陵区。对那些生活在养老院里，有一定劳动能力的老人，朝廷也鼓励他们尽其所能，尽力而为，享受国家给他们的福利待遇。