两千年前，孟子说过一句话，“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可运于掌。”引申开来，只要做好养老和慈幼这两件最基本的事，一个国家就不会治理不好。古代礼教森严，社会阶层尊卑有别，但在养老这件事上，很早就有了比较全面的制度。

古代以年长为贵，“年之贵乎天下久矣，次乎事亲也”，国家对尊老养老的重视，仅次于奉养双亲。

夏商周三代之前，约4000年前的有虞氏（舜帝）时期出现了养老制度的雏形，《礼记·王制》记载，“凡养老，有虞氏以燕礼”，燕礼就是宴飨之礼，国君定期宴请“国老（退休的大夫）”。平常，国老在上庠供养起来，上庠相当于国立大学。庶老（退休的士）供养在下庠，下庠是地方的学校。

夏商周三代的养老制度也差不多，只是说法不同，“夏后氏以飨礼，商人以食礼，周人修而兼用之”。西周承前启后，制度更完善，普通老人的待遇也提高了，“五十养于乡，六十养于国，七十养于学，达于诸侯，八十拜君命（国君宴请）……九十使人受（国君派人慰问）”。

夏商时期，如果民间有不赡养老人的情况，会被处以重刑。周朝对普通老百姓养老送终也有规定，方式比较温和，主要采用鼓励措施。周文王还是西伯时，就让封国的百姓多种庄稼、养牲畜，以便儿女把老人赡养好。

古人老说西周盛世，所言不虚，西周对鳏寡孤独、老弱者都给予照顾，定期送酒肉粮食，还检查普通百姓养老的情况，“老五十非帛不暖，七十非肉不饱，不暖不饱谓之冻馁”。

古代百姓干农活劳累，有的人50岁就干不动了，在家养老。周朝规定，50岁以上的老人要吃细粮，穿绢帛；70岁以上可以天天吃肉，管饱。家有80岁的老人，可以免除一个儿子的赋税和兵役，家有90岁的老人，全家人免除赋税和兵役。所以民间的老人也不会挨饿受冻。

为弘扬孝道，周文王以身作则，每年都在“东序（大学）”宴请各地选上来的年龄非常大的“三老五更”，亲自给他们割肉、斟酒。史载，周朝的兴起和养老有关，周文王的举措得人心，“伯夷与（姜）太公闻西伯善养老而往归焉”，伯夷和姜太公投奔了文王。

西汉初期，朝廷财力不足，无法仿效三代的养老之政，不用说给普通老人送酒肉，连送的粮食都是陈粮。后来汉文帝下诏，让各地官府重视起来，80岁以上的老人每月要给一石米、20斤肉、五斗酒，90岁以上的，每月增加2匹帛、3匹絮，官府有专人监督。

后来的历朝历代都有类似的政策，南北朝的北朝、后来的金朝也仿效之。只要没有战乱和比较严重的天灾，普通老人基本上都能得到照顾。

杜甫诗有言，“人生七十古来稀”，古代官员通常70岁才能退休（致仕），被撤职或者身体不好的另说。退休得自己申请，要是自己不想退或者皇帝不放人，干到八九十岁也不稀奇。但退休后的待遇大都不错。

以西汉为例，汉平帝年间的规定是，“天下吏比二千石以上年老致仕者，参分故禄，以一与之，终其身。”意思是，年薪折合二千石粮及以上的官员，退休后可以领取三分之一的薪水，终身不变。

唐朝的工资水平比汉朝高得多，官员退休后，根据品级拿不同的退休金，官位很高或者功劳大的可以拿“全俸”，即薪水的全部，其余的拿半俸。如《唐才子传》记载，大诗人王维的朋友苏州人丘为，官至太子右庶子，退休时都80多了，老母还在，拿半俸（一半）退休金。

宋朝非常有钱，官员薪水之高是历代王朝数一数二的，退休待遇更好，还分带职退休和不带职退休。比如工部侍郎等高级职务，可以带职退休，职务待遇不便，还拿全俸。功劳大的，还送豪宅和巨款。

北宋真宗时期规定，凡是朝廷命官请求退休的，官职加一级，按晋级职务的半俸发退休金。

当时金国在这方面做得也不错，如金熙宗年间规定，“文武官五品以上致仕，给俸禄之半，职三品者仍给傔人”，三品官以上还保留差役供其使唤；后来金世宗又下令，“职官年七十以上致仕者，不拘官品，并给俸禄之半”，只要70岁退休的，不分官位高低，一律都能领半俸退休金。

到明朝就不一样了，明朝的官员工资是有史以来最低的，通常四品官以下退休的，根本没有退休金。

《大明会典》记载，明英宗天顺年间，由于很多退休官员生活成问题，朝廷下诏，“四品以上官、年七十、以礼致仕、不能自存者，有司岁给米五石”，意思是，四品官以上，年过七十退休又无法谋生的，官府每年给五石米，是一年而不是一月。这和宋朝一比，简直是天壤之别。

参考文献：《礼记》、《宋史》等