代课教师，是指在学校中没有事业编制的临时教师，1984年底以前他们被称为民办教师，在此前从教的临时教师基本被转正或清退，1985年在全国一刀切不允许再出现民办教师。但不少偏远贫困山区因财政困难而招不到公办老师或公办老师不愿去，这些空缺仍需临时教师来填补，他们转而被称为“代课教师”。
代课老师在特定的历史时期，在教育事业中发挥了重要的作用。他们做着与正式老师相同的事情，甚至承担了更多的工作量，但是却没有获得同等的待遇。到现在，很多公立学校因为编制名额不够，仍然会招聘代课老师来填补岗位空缺。代课老师与正式老师相比，工资上的差异是很大的。除此之外，五险一金的缴存相差也很大，这就导致代课老师退休后的养老生活没有办法得到保障。
现在的年轻一代做代课老师，大多是因为暂时没有考上编制，选择的一份过渡性质的工作。他们还有机会参与编制考试，可以有很多选择，跳出代课老师这个圈子。但是很多以前的老教师，并没有这个机会可以参与编制考试了。很多在教师岗位上坚守了二十年甚至三十年的代课老师，早已经不符合教师编制招聘的要求。他们在特定的历史时期，在教育事业中发光发热，发挥了很大的作用。但是一直没有得到转正转编的机会，现在很多老教师已经没有机会再选择其他职业了，其他岗位了。
稍微年轻一点的老师，还可以凭借自己丰富的教学经验，去应聘私立学校。私立学校至少待遇更高，大多数私立学校也是会给老师买五险一金的，虽然缴存可能会低一点，但是也有。可是也有很多即将退休的老师，已经没有选择的机会了。他们在教师的岗位上发光发热了二三十年，没有获得与正式老师相同的待遇，但是是否可以出台相关政策，保障他们退休后的养老生活。
