诗经是中国最早的诗歌总集，古代又称之为诗或诗三百。战国时期，它被列为儒家六经之一，到了汉代以后，才正式被称为诗经。金文本的诗经包含了305篇诗，分为国风、雅颂和歌颂三大类。国风部分包括了15个国家和地区的诗歌，还有周南、少南、背风、雍风、魏风、王风、正风、奇风等，总共有160篇。雅颂又分为大雅和小雅，大雅有31篇，小雅有74篇，还有六篇没有诗歌内容，称为有目无诗。歌颂部分有40篇诗，其中昭颂有31篇，鲁颂有四篇，商颂有五篇。诗经原本是配合乐谱演唱的。在小雅中，有六篇诗没有词，可能最开始就是有曲无词的形式。雅颂在音乐方面有所区别，风是指有各地地方特色的乐歌，雅是指西周都城一带的乐调，也有郑的意思，表示王姬的正声。这两类诗歌都有韵，声音短促，章句重叠。而歌颂是用于宗庙祭祀的歌，篇章简短，多无韵，不分章句，配合舞蹈，声调缓慢。这三类诗歌的内容也有所区别，风多是礼仪、歌谣、情诗，雅多是贵族的作品，主要反映中上层社会的活动和思想，而颂则是宫廷的特点，用来歌颂功绩和美德的。