“治世之能臣，乱世之奸雄”的曹操，以狭天子以令诸侯的战略优势，加之本人文武双全、精通兵法、帐下又人才济济，陆续击败袁术、袁绍、吕布、刘表、韩遂、马腾、张绣等割据一方的诸侯，一统北方，唯独剩下东南的孙权和西南的刘备，独占中原，占据当时绝大部分的国土，汉献帝也一直是傀儡，相比于有一二块地就急急称王称帝的人不同，曹操无论从地盘、实力还是威望上，都足以可以称帝，但是曹操为什么却不敢称帝呢？

第一，人设限制！曹操当时为了快速壮大，接天子有了狭天子以令诸侯的战略，表面上一直以“匡扶汉室”为己任，背后有一个大大的“汉”字旗，所以他的人设就是匡扶汉室的形象。在这个形象下，他的帐下才集聚了大量的人才，这其中就有一部分反对曹操称帝的人，曹操的多次试探已经很明显。同样的除了曹操这边，其他的集团反对更为明显，比如关羽投降也只是降汉而非降曹，并要专门强调。

第二，自身条件限制！曹操其实是一个十分矛盾的矛盾体，一方面聪明才智过人，一方面又缺乏自信，以至于不得不多次要自己出来澄清，甚至强撑，这些都源自于他自身的条件限制。一，出身不好，阉人之后，低人一等，这也是被许多人所诟病的原因，比如何进、袁绍等人当着他的面都敢嘲笑；二、曹操的长相不好，矮胖短小，身高不及当时的七尺，圆脸、大眼、短须，不但不阴险、威武，而且有点滑稽；在个性上古怪刁钻、好恶作剧，这些都给人不好的形象。才华横溢和自身限制导致曹操的不自信和矛盾体，因此出现性格多变、多疑等特点，缺乏足够的自信称帝！

在古代，特别在意出身和长相，那是身份特别重要的要素，这就是为什么刘备总是强调自己是中山靖王之后的原因。另外从长相上比如诸葛亮“其貌甚伟”，这才是大家喜欢的长相。曹操偏偏没有这些，因此，从内心来讲是自卑的。一身才华和出身不好之间形成了强烈的矛盾！这也就是为什么自己一生功业，仍然得不到那些人的支持的原因，所以才一次次叫出“有谁知我心”的孤独和无奈！所以当帮袁绍写檄文骂曹操祖宗十八代的陈琳被抓到后居然没被杀，这是因为陈琳在某种程度上是了解曹操内心的，其檄文内容暗合了曹操的某些想法。

第三，文人的限制！曹操文武双全，但实际本质上还是文人的底子，崇尚“忠孝”、“忠义”，因为这个他十分欣赏关羽；因为这个，陶谦手下杀了他父亲，他可以大屠杀。这些都是他忠孝、忠义的表现！说到底他还是一个很传统的人。他可以在战场上杀伐果断，但是面对“忠义”的大是大非上他做不到！他可以瞧不起汉献帝，但是他逃不掉仍然是世食汉禄的汉臣之心。因此，他担心世人及后人的谩骂，在乎自己的羽毛，虽探囊取物但还是不敢越雷池。

第四，害怕国家分裂！曹操自始至终是支持统一的，他十分清楚，一旦自己称帝，那孙权、刘备必定跟进，后面曹丕称帝后就是这个情况，他不愿意看到如他所说的“天下若无孤不知几人称帝几人称王”的局面。所以，当年袁术称帝时，曹操跟刘备是最反对的，两人都不愿意看到国家分裂，因此当刘备说要请兵去出征袁术时，想都没想就同意了。

第五，士族天下成为历史必然，曹操法家天下，逆势而为、逆水行舟！曹操虽然经常滥杀无辜，但实际上还是推崇法家治国，这是他先进的地方。但是经过汉代独尊儒术，那个时候士大夫阶层刚刚崛起，大量的世家士族登上历史舞台，开始主宰政治。诸葛亮、司马懿是他们的代表，诸葛亮是荆州士大夫的代表，得了诸葛亮，就得到荆州很多士族世家的支持。在北方而言，原本士族世家的代表是袁绍，一开口就四世三公，这是典型的士族世家的说法，奈何袁绍干不过曹操，后来颍川士大夫出身的司马懿便成了天下士族的代表。

这时候的世家大族已经崛起，九品中正制逐渐成为天下大势，“王与马共天下”，皇族典兵以制衡世家大族方是天下大势，开启了魏晋南北朝三百多年的统治时代。一直到科举制的出现，前后经历杨坚、杨广、李世民、李治、武则天等数代英主先赴后继上百年的努力，至唐玄宗李隆基时代才得以完全摆脱世家士族的政治绑架。

大家知道杨广的名声有多臭，就知道这些士族世家就有多恨，他们垄断知识、人才，不但把持着朝廷、把持朝廷官员任命权力，甚至还把持着言论，所以他们说曹操实乃汉贼也！不断败坏曹操名声，反对声浪越来越大，而实际曹操从头至尾都没有盗窃汉朝。在这种言论下，自然不好篡权自立。

我们现在来看曹操的法家治国是很先进的，但是士族世家要参与、把控政治，法家治国和士族天下是矛盾对立，大势不允许这样操作，因此，曹操是逆势而为，逆水行舟，特别艰难。后面就连杨坚、杨广、李世民等这些牛人都难以摆脱，大家一起努力历经上百年才得以完全摆脱，更何况曹操一人，即使称帝了，也摆脱不了士族世家的攻击、纠缠、破坏，没有士族世家的参与，国家统一都难以实现。

因此，孤独、郁闷的曹操只有把劲用在少妇和诗词上，却怎么也不敢称帝，直到曹丕称帝，采纳尚书令陈群的意见，九品中正制正式登上舞台，到西晋逐渐完善，虽然一定程度上加强了中央的权利，但阻碍了大量人才的培养和选拔，士族世家的统治差点断送了中华文明。