母系社会是最早出现的社会组织，建立在以母系血缘衡量财产继承的基础之上，母系社会表现为子女知母不知父，父亲不用承担抚养孩子的责任和义务。

在远古时代，人们生活在自然形成的山洞里，使用的工具是石器，男人负责狩猎，女人负责采摘野果，养老育子，保存火种。女人的活动相对稳定，男人狩猎就不一样了，得靠运气和实力，随时会受到猛禽野兽的袭击和伤害，威胁着男人的生命。生产力落后，女人从采摘野果中发现植物生长规律，尝试去收集一些种子去播种收获，养活族人，女人逐步学会管理和分工，女人担负起母系社会的领导责任，女人天生心思细腻，做事有条不紊，男人也就服从于母。还有女人生的孩子拥护女人，绝对效忠于母亲。一直跟母亲长久生活在一起，对母亲更多的，是依赖和信任。母系社会由于缺乏父亲的教育培养出来的孩子大多懦弱胆小，不能应对突发事件。 我国云南摩梭族至今继承母系社会的传统，走婚习俗就是母系社会生活的组成部分，成年男子通过走婚繁衍后代，结婚后夫妻不能长久地在一起生活。只有在黄昏夫妻约定才见面，天亮之前男子就离开。平日里白天很少见面见面，生的孩子女人负责抚养长大成人。云南摩梭族被誉为“人类最后的母系社会”。

母系社会是理想的社会，没有私有制概念，共同劳动，平均分配劳动成果。随着生产力的提高，出现私有制，男人的经济能力显著，父系社会取代了母系社会，母系社会在社会发展中具有很大的意义。