周臣是明代著名画家，字舜卿，号东村。擅画山水、人物、花鸟，画法主宗南宋李唐、马远等院体画风，并受文人画的一定影响，功力深厚。周臣是一位富有创新精神的职业画师，为了适应人们的欣赏趣味，他一方面突破职业画家的局限，创作了大量以文人生活为题材的作品，一方面尝试在技法上学习文人画的笔墨情趣，使其作品具有周密雄劲而又清旷秀美的格调，在画坛上独树一帜。唐寅、仇英为其门下高足。

周臣的《香山九老图》生动地描绘了唐代著名诗人白居易晚年退居香山，与胡杲、刘真、郑据、张浑等九人宴游的场景。画面布局饱满，结构精整，人物神态各异，生动自然。

当时白居易为了纪念九老的集会，曾请画师将九老及当时的活动描绘下来，这就是“香山九老图”的由来。“香山九老”退身隐居，远离世俗，忘情山水，耽于清淡，他们的集会记录了一种悠闲自得的生活方式，更是古代文人雅士隐逸思想的深刻体现。