马拉松战役胜利后，巴比伦、埃及纷纷宣布独立，脱离波斯的统治。雅典统帅特米斯托克利短时间组建了拥有百艘战船的海军，成为希腊海上力量最强的国家。

公元前480年，波斯皇帝薛西斯（大流士之子）率近千艘战船从爱琴海北岸闯入，大举进攻希腊。希腊城邦组成“希腊人同盟”，推举斯巴达为盟主，共同抵抗强敌。斯巴达国王李奥尼达带领300多斯巴达勇士和其他城邦的军队驻守在险要的温泉关。此关易守难攻。

连着三天，薛西斯的进攻遭受重挫，正在苦恼之际，一个希腊叛徒前来，带领波斯军绕道希腊军后方，打算前后夹击。希腊军队的攻势越来越凶猛，李奥尼达让其他希腊士兵提前撤离，只留下300名斯巴达勇士和他一起坚守。

战斗异常残酷，刀砍折了，枪挑断了，最后赤手空拳打斗。李奥尼达不幸阵亡，斯巴达勇士们浴血奋战，连续打退了一波又一波的敌人，终于抢回了李奥尼达的遗体，藏好。叛徒带领的波斯军到达，开始前后夹击。没有一个斯巴达勇士投降，他们全部英勇地战斗到最后一刻。

波斯人异常艰辛地拿下了温泉关，此后，节节胜利，没多久就攻克了雅典城。但雅典人早就跟随特米斯托克利转移到了萨拉米海湾。在萨拉米海战中，波斯战败。把波斯人赶走后，希腊人在温泉关为李奥尼达和300勇士举行了隆重的葬礼，立碑，刻文：过往的路人啊！请转告斯巴达同胞，我们忠于使命，守卫着这里，在这里洒进了鲜血。

#世界上下五千年 上古卷——人类文明的开端 P48 斯巴达三百勇士