袭人无奈，等了一会，只见一辆飞檐后档车赶进，后门旁的小厮都站起来。那车赶至庭心里，车夫吆喝住牲口，把踏脚凳放下，跳下一个十四五岁小丫头来，将凳踏住，扶下一位半老佳人来。袭人看时，人是柳嫂子是谁？正要迎上去，只听柳嫂子道：“呀！花姑娘几时来了？为什么不进去？”袭人忙抱腰，告诉他原故。柳家道：“事都知道，可惜来得不巧，郡主不在家。” 袭人就说要见薛淑人的话，柳家的道：“那屋里我 不大去。你既来了，且到你妹妹屋子里去见见旧时姊妹，吃了饭，叫他们送你去就是了。”

两个拉手到怡红院门口，柳嫂子道：“五儿，你一个旧姊妹来了。” 五儿道：“请进来罢！我占住手呢。” 小丫头看见，打起软花帘子请进去。 只见中间陈设着五色珐琅宝云鼎，左 首一架玻璃洋画自鸣钟，右首一只霁红瓶，供着五色牡丹。炕上铺着大红顾绣枕垫，八把椅子，一色元青缎垫。袭人想起初到怡红院里，是第一个人，他们都要听我指挥，如今他们这样风光，我倒弄得进不得，退不得。正在暗泣，五儿、芳官已从房里出来说：“我道谁？原来是位大老前辈来了。” 只见五儿穿着洋翠羽缎盘金线一裹圆鹅黄衬衫，大红洒花夹裤；芳官穿着粉红缎三蓝绣花一裹圆月白衬衫，宫绸洒花夹裤，多是珠翠满头，十分富丽。彼此拉手问好，坐下。柳嫂子便说：“我有事，失陪。” 去了。

袭人便向五儿说来意，央他帮衬。五儿道：“这个自然，但此刻郡主北府里太妃有病未能即回，且等两日罢！” 袭人又 说先见太太及薛奶奶的话。五儿道：“那容易，你且吃了饭再说。” 一面吩咐传饭，一面叫请四位姑娘，说有一位旧姊妹来 了。去不多时，紫鹃和四儿先儿潇湘馆来见了，随后玉钏、莺儿也来了，大家说了别后情事。袭人又提及见太太的话，莺儿道：“吃了饭，我同你去。此刻他们都在上房不得闲，但事情总要郡主回来做主。”

正说着，吴登新家的要上来向紫鹃回甚话。紫鹃道：“今儿初一，已交了印了，回五姑娘罢！”吴家的遂向五儿道：“现在薛太爷要下天津去，刑姑奶奶及琏二奶奶两分寿礼请姑娘配好，发出带去，省得又差人。” 五儿点了点头，袭人问：“怎 叫做交了印？”莺儿道：“我告诉你，此刻府里郡主一人做主，派我们按月分管。他和芳妹妹，及柳妹妹都与郡主生死因缘，派他三人为正；因玉姐太太的人，我宝姑娘的人，四儿妹妹是芙蓉仙的人，分派为副。” 袭人道：“你们俩我还明白，四妹 妹怎么是芙蓉仙的人？”紫鹃道：“郡主说，四儿品格宛似芙蓉仙：况又同时无罪被撵，晴妹妹成了仙，就算他副手了。”

说着，饭已端来：四盆四碗，小吃在外。袭人久没有这样气概，便觉盛设了。